快速：您实验室中**常用的设备是什么？移液器可能占据shou位，但凝胶文件系统可能位居前三位。
凝胶文件系统实际上只不过是一个微型暗室和相关的相机。在80年代后期和90年代早期，这些系统实际上是便携式暗室，包括安装在金字塔底座上的基本宝丽来打印相机。将组件放在灯箱上的凝胶上，然后拍摄照片。一旦开发打印所需的几秒钟过去，生成的灰度照片就会粘贴到实验室笔记本中。
但DNA和蛋白质凝胶不仅仅是令人钦佩的图像，就像家庭相册中的照片一样; 他们是数据。必须对它们进行研究，分析，注释和（希望）发表。它们还必须存储并可供以后检索。不幸的是，这些任务对于打印图像来说都不是很简单，打印图像可能会损坏或丢失，并且必须扫描到计算机中以进行后续图像分析。
幸运的是，今天的实验室工作人员有更复杂的选择。现代凝胶文件系统的范围从半自动到全自动，具有多功能外壳，计算机控制的激发和检测系统以及分析软件。这些装置不仅可以处理DNA和蛋白质凝胶，还可以处理化学发光蛋白质印迹，荧光，甚**放射自显影。出于本文的目的，我们将讨论限制在**基本的系统 - 那些可以处理DNA和蛋白质凝胶的系统。
应用
购买凝胶文件系统时，shou先询问，我的需求是什么？您是否将该系统专门用于DNA和蛋白质凝胶，或者您是否还需要记录荧光实验，化学发光蛋白质印迹和放射自显影？在前一种情况下，几乎所有系统都会这样做，您的选择将取决于您想要花多少钱以及您决定需要哪些功能; 在后一种情况下，您需要考虑更**的选择。
“通常，切断点是，他们是在做化学发光西部片吗？” Cell Biosciences的产品经理Peter Chiang说。化学发光需要冷却的CCD相机，这比通常与凝胶文件系统捆绑的相机贵得多。
价钱
蒋说，一旦潜在客户确定了他们的应用程序，他们shou先要知道的是，系统将花费我多少钱？“这通常是讨论开始的地方，价格范围是多少，”蒋说。
当然，这是俄亥俄州立大学兽医学院研究科学家Kate Hayes-Ozello的“**大因素”，他参与购买学院的两个AlphaImager系统（**初由AlphaInnotech出售，现在由细胞生物科学）。“价格是我看到的**件事，”她说。
一般来说，基本的凝胶文件系统的价格可能低于10,000美元，可能低于5,000美元，具体取决于相机质量，自动化水平和系统捆绑软件质量等特性。例如，Cell Biosciences的凝胶文件系统从基本的AlphaImager Mini的3,800美元到**的AlphaImager HP的12,000美元。
灯光
DNA和蛋白质凝胶具有相对简单的照明要求。对于用溴化乙锭或SYBR绿染色的DNA凝胶，您需要一个紫外透射仪。对于考马斯染色的蛋白质凝胶，你需要白光透照。您可能还希望进行白光落射照明（即，从上方照射）用于成像，例如细菌板，和/或蓝光“转换器屏幕”，其可以将UV光转换为蓝光以切除SYBR绿 - 染色DNA条带而不损坏它们。（如果您确实需要从凝胶中切除条带，请寻找可以将透照仪从系统机柜中取出以便于接触凝胶的系统。）
摄像机/光学
当然，凝胶文件系统操作的关键是用于捕获图像的相机和镜头。
“你可能shou先要看的是相机，”蒋说，“这通常是**昂贵，**具差异化的部分。”
shou先，蒋说，解决; 大多数gel-doc系统都有“科学级”相机，分辨率在0.3到2百万像素（MP）之间，他说 - 低于1 MP的任何东西都被认为是“低端的”。
接下来，考虑一下镜头。它们是固定的，还是可以放大？什么是**大放大倍率，是变焦光学（即镜头实际移动）还是电子（如手机相机）？镜头是电脑控制的还是手动的？**后，根据您的需要，您可能还需要考虑可以在相机前放置多少个不同的滤镜。
例如，AlphaImager Mini包括一个1.3-MP，12位摄像头（一个12位摄像头可以捕获2 12或4,096个灰色阴影），一个位置的滤光轮（标准配置包括一个橙色滤镜）对于溴化乙锭，虽然有其他可用）和手动变焦镜头（8-48毫米，f / 1.2）。所述Syngene公司 GENI包括2-MP，12位的摄像头，马达驱动，六位置滤光轮，和一个电动变焦。
使用方便
鉴于您可以期待凝胶文件系统的使用量，易用性是一个关键考虑因素。
“实验室应该考虑我（例如，实验室经理）使用的容易程度，以及我将需要培训多少人，” Bio-Rad实验室成像营销经理Ryan Short说。“或者，系统是否如此直观，您可以立即行走并立即使用它？”
Hayes-Ozello的购买决定考虑了简单性，因为她购买的系统是部门资源。“只需极少的培训，用户就可以拍照并快乐地走，”她说。“它不需要核心经理的大量培训......这才是我们真正想要的。”
易用性难以量化，Short承认，但有一些因素需要考虑。例如，拍摄照片需要多少操作相机设置，以及这些任务的自动化程度如何？“你可以走到系统，按几个按钮，拍出好照片，还是你需要调整焦距，变焦和光圈？” 他问。
软件
当然，易用性计算的一部分是用于捕获和分析图像的软件。即使是**基本的凝胶文档系统也包括采集软件，它应该允许用户控制亮度，变焦和聚焦。但并非所有系统都能让您分析图像（例如，识别泳道，量化特定条带中的DNA量，并测量其分子量）。
例如，AlphaImager Mini包括采集软件，但分析软件是可选的。但是，AlphaImager HP包括两种标准。另一方面，Syngene的GeneTools分析软件包及其所有凝胶文件系统，产品和销售支持**Maggie Pochyla说。“我们的核心竞争力之一就是软件，”她说。
在考虑系统附带的软件时，还要考虑如何使用该系统的后勤。采集软件只需要安装在与设备相关的计算机上，但分析软件呢？大多数研究人员可能更愿意在他们自己的计算机上处理这些数字，特别是如果凝胶文档系统在核心设施中或有一个队列使用它。“你不想站在机器旁边进行分析，”肖特说。
因此，请询问系统捆绑了多少软件许可证，以及您收到多少次升级（或者您有多长时间获得这些许可证）。如果分析软件已联网，请务必与您的IT部门核实，以避免任何安装问题。
什物
基本的凝胶文件系统并不多，但正如他们所说，魔鬼在细节中。考虑到这一点，这里还有一些其他选择：
系统是否可升级？
例如，如果您现在不需要化学发光或荧光，但预计在未来几年内需要这些功能，您可以升级现有系统，还是必须购买一个全新的系统？“每个人都会选择这种模块化的软件和硬件，”Pochyla说，“所以你不必购买劳斯莱斯，你可以买到你需要的东西。”
什么是系统足迹？
在大多数实验室中，空间非常宝贵，因此系统越小越好。一些凝胶doc系统由相关的PC控制; 其他（例如Syngene GENi和Cell Biosciences Red）具有带触摸屏界面的内置计算机。
你将如何检索你的数据？（通过网络？使用USB密钥？）
将图像转换为出版品质的数字有多容易？软件可以自动导出到高分辨率图像（通常为300 dpi或更高），还是必须使用其他软件（如Adobe Photoshop）来执行此操作？
供应商多久更新一次软件？
凝胶文件系统的使用寿命大约为七到八年，估计很短，因此提前考虑很重要。“你想确保系统提供对当前操作系统的访问，”他说。
